休·埃巴特是CRA國際咨詢公司副總裁、高級咨詢師，此前曾在BP供職，并與雪佛龍、阿美拉達赫斯等公司在勘探開采方面有過合作。最近，他在《油氣財經月刊》上發表文章，對世界能源工業進行展望。
隨著我們步入2007年，世界也面臨著一些令人生畏的挑戰：伊拉克前景渺茫；整個中東地區情況不斷惡化，暴力沖突和恐怖主義活動加劇；人口增長；為滿足國家需求增長圍繞關鍵資源的競爭升級；意識形態和利益沖突更加頻繁。
由于逐漸認識到來自世界其他地方的突發事件會帶來不可預知的影響，很多政府都在試圖減少對石油進口的依賴，避免發生能源短缺。同時，各大石油公司發現增產非常困難，大西洋兩岸的人們都開始認識到了無節制的消耗資源和污染將帶來實際的危險。未來幾年，很多問題將變得更加嚴重。保護我們的地球
很多人都在琢磨過多的人口和嚴重的污染會在什么時候改變我們生活的地點和方式。媒體和政治家警告人們，氣候變化是一個真實的問題，這可能是“前所未有的影響最大、范圍最廣的市場失敗了”。
到2040年，北冰洋中也許就沒有永凍冰了。砍伐森林、碳和甲烷的加速排放(現在的排放量是自然系統能夠吸收的兩倍)，這些人類活動被多數氣象學家公認是造成這種巨變的主要原因。氣候變暖的結果正在逐漸顯現出來(在英國，現在可以在12月看到蝴蝶，同時植物也在發芽)。如果這些變化發生得太快或者不可預見，生態系統和人類就無法及時適應。北極熊和孟加拉虎現在已經開始由于失去棲息地而走向滅絕。要是海平面上漲，倫敦、紐約和上海都有變成汪洋的危險。
在去年，隨著有關氣候變化的資料數量和質量的增加和改善，輿論看法發生了顯著變化。盡管有人還在質疑不斷增加的證據是否被短視的商業或政治利益所驅動。一個簡單的選擇擺在了人們面前：要么現在就采取預防措施，要么接受未來很可能發生的苦難和高昂代價，這是遲早要發生的事。根據有關氣候變暖和冰川融化的新證據，2007年將是全球創紀錄的最熱的一年，美國航天航空局(NASA)宣布，這將是幾百萬年以來地球溫度的頂峰，而2006年的干旱沙塵暴可能是颶風較為平靜的原因之一。
社會輿論敦促美國政府采取實際行動，鼓勵高效利用能源、減少污染物排放。由于高油價、道路和泊車成本方面的考慮，在美國購買4輪驅動車的消費者已經不多了。但是，更高效的混合燃料車、空中旅行和建筑又怎樣？是不是作為太少行動太遲了？能源效率與供應安全
人類社會和經濟正面臨著能源短缺的嚴重后果，消費者和資本市場對石油頂峰真實性的認識才剛剛開始。比如，劍橋能源研究協會和埃克森美孚公司仍然說石油供應可以滿足未來20年的需求增長。但根據國際能源機構的預計，要在2030年滿足每天1.15億桶的需求目標，還有相當長的路要走。一些觀察家估計，非歐佩克產油國2008年就要達到產量頂峰，此后可能會在一個平臺上波動幾年，做準備迎接真正的石油產量下降也就剩下10或15年，所以從現在就進行籌劃是明智的選擇。
一些石油消費大國已經發現增產石油非常困難。在過去的4年中，美國、英國、挪威和墨西哥的石油產量降低了15%。其他國家，像印尼和阿曼都在減產上掙扎。從俄羅斯到墨西哥灣，一些大項目都被延后了。
人們已經獲得可以節能50%的技術，更高效地利用能源可進一步減少浪費、節約成本、降低排放、減輕供應短缺風險。瑞典為其制定了一個在2020年實現能源自給的目標，要通過“胡蘿卜加大棒”的措施來推廣可再生能源。增加能源供應面臨挑戰
然而，仍有一些大公司卻將注意力集中在短期利益上，他們壓縮了技術創新的投資。盡管市場放出了高油價信號，很多大公司還是在努力維持石油天然氣現有生產水平，對于它們在幾年前做出的增產承諾，實際上只做到一半。與2002年相比，埃克森美孚、殼牌和雪佛龍等公司的產量都減少了。一些企業不是進行再投資，而是用回購股票的方式向股東回報數十億美元。現在想找到下一代的好項目和增長點，就更困難了。
石油公司面臨的各種挑戰可以拉出一份長長的清單，其中包括開采多年、事故多發的基礎設施造成的減產；熟練員工的不足；技術和地緣政治風險增加；產油國為了分得更多的利益采取的高稅率和多變的合同條款；資源競爭更加激烈；成本上升風險；北冰洋和超深水區這種環境惡劣而增儲不多的資源等等。所有這些都會導致產量下降，并且缺少投資也是一個問題。
過去6年，新發現的資源下降了四分之一，勘探投資也減少了。迄今為止，技術既未能使衰竭油田提高采收率，也未能提供切實可用的替代能源。人們需要在其他形式能源上投入更多的工作，比如核能、氫、燃料電池，并努力提高水力、風能和太陽能的利用效率。目前，石油公司仍要爭取得到主要資源國和國家石油公司的許可，包括中東、西北非、里海和俄羅斯，這些地區擁有超過四分之三的全球石油儲量和超過60%的已知天然氣。
更多的并購可以提高股東收益，受經濟規模的驅動，未來十年資本市場將明顯增長，但這不能真正解決長期的消費和供應問題。
在提高能源效率方面還有一些工作是可行的，可以顯著減少對能源的依賴和溫室氣體排放，甚至可能減少一半。從去年開始，在全球范圍內，人們對一些問題態度發生了明顯變化。希望在新的一年，人們朝著減少暴力、可持續發展的方向，取得一些實際進展。
