初出茅廬，挑起重擔 　　和普通大學生一樣，1987年從哈爾濱工業大學畢業后，周建國分配到長沙鍋爐廠，成了一名專業技術人員。 　　工作不到3年，長沙鍋爐廠就承接一個其他鍋爐廠都不敢接受的項目——江西新余鋼鐵廠要為其設計制作純燃燒煉鋼高爐余氣的鍋爐。當時國內所有鍋爐廠都只生產燃煤鍋爐，這對長沙鍋爐廠來說，是一個不小的挑戰。 　　因為平時好學、肯鉆研，周建國的師傅，設計科長王小奇決定把新型鍋爐的核心部件——燃燒器的設計任務交給周建國。當時，國內還沒有一個鍋爐廠家生產這種燃燒器。周建國大膽實踐，小心認證。 　　不到半年時間，周建國就設計了兩套方案。在這半年里，為了找準突破口，他翻資料、做實驗、鉆爐膛無數，每次進去就是好幾個小時。 　　鍋爐的爐膛是個悶罐。人進去不足1分鐘，身上的衣服全部濕透。再加上殘留的一氧化碳，隨時都有中毒的危險。為了得到第一手資料，周建國硬是“拼了”。 　　產品終于按廠家的要求，順利生產出來。一次，在進行產品調試時，由于日夜監守現場，周建國突然心慌、頭暈、胸悶難忍，被同事緊急送至醫院后，被醫生診斷為過度疲勞導致的心律不齊，需臥床休息。可病情稍微好轉，戴上24小時動態心電圖儀，周建國又趕回工廠，投入了工作。 　　正是憑著這股子干勁，技術難題一個個被攻克。1991年9月，該鍋爐通過了國家機械電子工業部組織的鑒定。產品評審委員會一致認為，周建國設計的燃燒器結構新穎，在我國工業鍋爐行業中屬于首創。這個項目的成功，也意味著燃煤鍋爐時代正式向燃氣鍋爐時代跨進。 創新科技，打造一流 　　在科技創新的道路上，周建國越走越扎實。1994~1995年，由他主持開發設計的SHS35-2.5/400-Y燃油鍋爐，填補了我國發電機組啟動鍋爐空白。產品投放市場后，占據了整個市場的70%份額，為企業新增產值7000萬元，新增利稅1500萬元。 　　2000年他主持設計的WDR1.5-0.7-12電熱鍋爐，也深受機關、學校的歡迎。 　　2003~2005年由他組織開發的SZS型燃油燃氣鍋爐，一年一個臺階，先后研發出了20t/h、35t/h、40t/h不同噸位的系列產品，使企業的產品研發登上了新高峰。 　　2007年，周建國作為企業談判代表之一，遠赴加拿大談判，引進了環保的秸稈燃料鍋爐技術，為公司打開了生物質燃料鍋爐的市場。 　　這時的周建國，已經完成了從一般技術人員到行業前沿高級工程師的華美轉身，帶出了一個近60人的研發團隊，并毫不吝嗇地把多年積累的經驗傳授給他們。 　　周建國的同事告訴我們，在企業生產的SZS燃油燃氣鍋爐的設計中，有80%是剛畢業分配來的大學生，為了教好這些徒弟，周建國幾乎把自己完全交給了企業。 　　從最初的燃料鍋爐——燃氣鍋爐——電啟動鍋爐——燃油鍋爐——生物質鍋爐——余熱利用鍋爐，周建國不僅見證了我國鍋爐產業的發展史，并為其做出了巨大貢獻。 　　一個月前，我省“城市垃圾焚燒發電技術交流會”在長沙市鍋爐廠舉行。與會專家在交流會上把“環保型余熱利用鍋爐”作為一個課題提出。這項變廢為寶、用焚燒垃圾后排放的熱量發電的技術在國外已經成功推廣，但在國內還不夠成熟。周建國說，在我國，雖然焚燒技術能夠達到要求，但在處理上還存在不足。會議前后，周建國做了大量基礎調研，“準備從吸收、引進入手，再進一步的創新”。 為了事業，舍棄太多 　　在工作上，周建國可以說問心無愧，盡心盡力，唯一覺得慚愧的就是陪家人的時間太少了，對他們照顧得不夠好。在研制硫磺制酸余熱鍋爐的關鍵時刻，周建國年僅4歲的孩子不慎被開水燙傷。把孩子送到醫院后，他的心卻還在研究項目上，久久放不下。心思細膩的妻子看出了他的心思，對他說：“建國，你回去吧，全廠等著你的設計圖生產呢，節骨眼上，工廠不能沒有你啊，孩子這有我呢！”聽著妻子的話，當時周建國眼眶就紅了。望望孩子，淚水不由自主地流了下來。 　　作為鍋爐行業頂級工程師，周建國可謂聲名響亮。近年來，同行業不少國企、民企做他的思想工作，用更高的薪酬，更好的待遇聘請他，但都被他婉言謝絕。“我是長沙鍋爐廠培養出來的，我不能見利忘義，我要盡我所能為企業做貢獻。”一句簡單而質樸的話語，道出了周建國的心聲，也詮釋了他23年來堅持不懈、努力創新的秘訣。