省煤器就是鍋爐尾部煙道中將鍋爐給水加熱成汽包壓力下的飽和水的受熱面，由于它吸收的是比較低溫的煙氣，降低了煙氣的排煙溫度，節省了能源，提高了效率，所以稱之為省煤器。

鍋爐省煤器中用于加熱鍋爐給水的；作用主要有：降低排煙溫度，提高鍋爐效率；使汽包應力降低；以省煤器取代蒸發受熱面降低鍋爐造價；減小鍋爐換熱溫差，減少冷源損失等
　　省煤器的作用有兩個。第一個作用是提高給水溫度，沸騰式省煤器還可產生少量蒸汽。進入省煤器的給水來自除氧器，低壓除氧器水溫一般是104℃，高壓除氧器的水溫約158℃。中壓爐（4.4Mpa）的飽和溫度約為256℃，高壓爐（11　Mpa）的飽和溫度為317℃，比除氧水溫度高得多。如果沒有省煤器，給水直接進入汽包，則由于進入下降管的水欠熱太多，水冷壁很大一部分受熱面用來提高水溫，而用于產生蒸汽的受熱面減少，使鍋爐的蒸發量降低。安裝省煤器后，可顯著提高水溫。對于沸騰式省煤器，可將水溫提高至鍋爐壓力下的飽和溫度，并能產生少量蒸汽（約占鍋爐蒸發量的10％～20％）。給水時入水冷壁吸收熱量后，即可汽化，鍋爐的蒸發量顯著提高。
　　第二個作用是降低煙氣溫度，回收煙氣熱量，提高鍋爐熱效率，節省燃料。過熱器出口煙氣溫度約700℃，即使過熱器后布置大量對流管束，因爐水溫度為汽包壓力下的飽和溫度，煙氣離開對流管束的溫度仍高達250～350℃，煙氣中還含有很多熱量。在過熱器或對流管束后安裝省煤器，即可有效地降低煙氣溫度，回收很多熱量，節省大量燃料，因早期的鍋爐通常以煤為燃料，故稱之為省煤器。
　　鍋爐安裝省煤器后，進入汽包的給水溫度大大提高。對于沸騰式省煤器來說，進入汽包的給水溫度即為汽包壓力下的飽和溫度，對于非沸騰式省煤器來說，進入汽包的給水溫度雖未達到但也接近飽和溫度。因此，給水經省煤器加熱后，因水溫等于或接近于汽包壓力下的飽和溫度，可以減小因溫差造成的熱應力，改善了汽包的工作條件。

　　鋼管式省煤器不受壓力限制，可以用作沸騰式，一般由外徑為32～51毫米的碳素鋼管制成。有時在管外加鰭片和肋片，以改善傳熱效果。鋼管式省煤器由水平布置的并聯彎頭管子（習稱蛇形管）組成

　　省煤器作用：

　　1、吸收低溫煙氣的熱量，降低排煙溫度，減少排煙損失，節省燃料。

　　2、由于給水進入汽包之前先在省煤器加熱，因此減少了給水在受熱面的吸熱，可以用省煤器來代替部分造價較高的蒸發受熱面。

　　3、給水溫度提高了，進入汽包就會減小壁溫差，熱應力相應的減小，延長汽包使用壽命。

　　4、省煤器再循環的作用：

在鍋爐(汽包鍋爐)的啟動過程中,由于其汽水管道的循環沒有建立,即鍋爐給水處于停滯狀態,此時省煤器內的水處于不流動的狀態,隨著鍋爐燃燒的加強,煙氣溫度的提高,省煤器內的水容易產生汽化,使省煤器的局部處于超溫狀態.為了避免這個情況的出現,從汽包的集中下水管再接一管道到省煤器的入口,作為再循環管道,使省煤器內的水處于流動狀態.避免其汽化。